Mais que se cache-t-il derrière ce coffre-fort mondial ? Un stockage sûr, gratuit et à long terme des doublons de toutes les semences de toutes les banques de gènes et des nations participant à l’effort conjoint de la communauté mondiale pour assurer l’approvisionnement alimentaire futur du monde.
Située sur l’île norvégienne du Spitzberg à 1 120 km du pôle Nord, le Svalbard Global Seed Vault ou Banque mondiale de graines de Svalbard est une chambre forte souterraine destinée à conserver dans un lieu sécurisé des graines de toutes les cultures vivrières de la planète et ainsi préserver la diversité génétique. Creusée dans le flanc d’une montagne de grès, à 120 mètres de profondeur, la Réserve totalise près de 1 500 m³ de stockage. Localisée dans l’un des endroits les plus froids du monde, le bâtiment est entouré par le pergélisol gardant les graines au froid bien que celles-ci soient déjà conservées à une température de -18°C. La capacité de cette chambre forte est de 4,5 millions d’échantillons sachant que chaque échantillon contient 500 graines. En 2022, quelques 6 000 espèces sont représentés par plus d’1,2 millions d’échantillons.
Cette chambre forte est gérée par un accord tripartite entre le gouvernement norvégien, l’organisation internationale Global Crop Diversity Trust dont les fonds viennent de nombreux pays et la banque génétique nordique.
Mission principale de la Réserve
L’installation, dont l’inauguration officielle a eu lieu le 26 février 2008, sert un objectif humanitaire et fait partie du système international de conservation de la diversité génétique végétale guidé par l’organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Bien qu’il puisse y avoir un rôle pour le coffre-fort en cas de catastrophe mondiale, sa valeur est considérée comme beaucoup plus importante dans la sauvegarde des collections individuelles dans le cas où les échantillons originaux et leurs doublons dans les banques génétiques conventionnelles seraient perdus en raison de catastrophes naturelles, conflit humain, politique changeante, mauvaise gestion ou toute autre circonstance. Les banques de gènes du monde étant la première ligne de résistance aux problèmes externes auxquels l’agriculture est confrontée, le Seed Vault fonctionne comme dépositaire de sécurité pour les semences orthodoxes.
Une structure bienfaitrice servant de pivot
« Les récentes inondations au Pakistan et la pénurie mondiale de céréales rappellent clairement à quel point nos systèmes alimentaires sont vulnérables au changement climatique et aux conflits géopolitiques » a déclaré Stefan Schmitz, le directeur général de la Crop Trust. « La participation des pays à la mission du Seed Vault est vitale pour souscrire l’assurance-vie que la diversité génétique représente pour les agriculteurs d’aujourd’hui et pour les générations futures développant les cultures de demain. » Une structure bienfaitrice donc qui aura sans nul doute une utilité idoine dans les années à venir. A suivre.
Jessy Lemesle